Zealandia Wellington : un sanctuaire écologique où renait la forêt

L’histoire d’un retour à la nature

L’aventure de Zealandia Wellington commence en 1999, avec un projet ambitieux : recréer un écosystème intact, libéré des prédateurs introduits qui ont décimé la faune locale.

Sur 225 hectares de forêt, un système de clôture empêche les mammifères invasifs — rats, hermines et opossums — d’y pénétrer. Cette initiative audacieuse a permis de restaurer l’équilibre fragile d’une forêt autrefois menacée.

La magie du sanctuaire de Zealandia

La force de Zealandia réside dans son savant mélange de restauration écologique et de pédagogie. Les visiteurs sont invités à se promener le long de sentiers serpentant à travers la forêt dense, à écouter le chant des oiseaux qui avaient presque disparu de la région. Cela inclut des oiseaux tels que :

• le kākā, le perroquet des forêts,
• les stitchbirds menacés (appelés hihi en māori)
• et la deuxième espèce de kiwi la plus rare — l’emblème national de la Nouvelle-Zélande — le kiwi pukupuku, ou petit kiwi tacheté

Le sanctuaire abrite également le tuatara, un reptile remarquable décrit comme un fossile vivant, ainsi que le wētā géant du détroit de Cook, ou wētāpunga en māori, un insecte ancien de la taille d’une grande souris.

Les guides de Zealandia

Les guides, passionnés et experts, racontent l’histoire de chaque espèce et les efforts de conservation en cours.

La nuit, le parc se transforme : des randonnées nocturnes permettent d’entendre le discret kiwi ou d’apercevoir le mystérieux weta, un insecte géant endémique, révélant une dimension presque magique de cette forêt.

Une mission de conservation sans compromis

Zealandia est bien plus qu’un parc accessible au public : c’est un véritable laboratoire écologique où chaque décision est guidée par la science et l’expérience. Le parc concentre ses efforts sur :

• La réintroduction d’espèces disparues,
• La surveillance étroite des populations animales
• La restauration des habitats naturels.

Les programmes de recherche en cours permettent de mieux comprendre le comportement des espèces, d’adapter les méthodes de protection et de partager ces connaissances avec d’autres projets de conservation à travers le pays.

Les collaborations scientifiques

Les collaborations avec des universités, des biologistes et des initiatives nationales sont essentielles pour garantir la réussite de ces projets.

La réintroduction réussie du kākā, du takahē à l’allure préhistorique, des hihi/stitchbirds, des tīeke/saddlebacks de l’île du Nord, ainsi que d’insectes comme le Giant Wētā, autrefois éteints dans la région, témoigne du travail de Zealandia et de la communauté de Wellington dans son ensemble, qui collabore à la lutte contre les prédateurs.

Zealandia en chiffres

Depuis sa création, Zealandia a réussi à réintroduire de nombreuses espèces rares de faune et de flore indigènes.

• La population de kākā, par exemple, a commencé avec moins de vingt oiseaux relâchés dans le sanctuaire peu de temps après son ouverture. Depuis, plus d’un millier ont été bagués.
• Le tīeke, la perruche à couronne rouge ou kākāriki, ainsi que le plus petit oiseau de Nouvelle-Zélande,
• le titipounamu ou rifleman, s’épanouissent tous au sein du sanctuaire.
• Le nombre de kiwis est passé de la population initiale réintroduite de 40 individus à environ 200.

De nombreuses plantes rares, également décimées par des espèces comme les opossums, se portent bien à Zealandia. Ce succès démontre que la combinaison de la protection physique, du suivi scientifique et de la restauration des habitats peut inverser le déclin d’espèces fragiles et restaurer un écosystème fonctionnel.

Chaque année, Zealandia attire des dizaines de milliers de visiteurs qui, grâce à leur soutien financier et à leur intérêt pour la conservation, contribuent à la protection et à la durabilité de cette biodiversité unique.

Informations pratiques pour visiter Zealandia

• 📅 Quand visiter : toute l’année, avec 32 kilomètres de sentiers adaptés à différentes durées et niveaux de randonnée. Visite guidées disponibles
• 🌙 Activités nocturnes : randonnées spéciales pour observer les espèces nocturnes.
• ⏱️ Durée : prévoir entre 2 et 4 heures pour une visite complète.
• 🗂️​ Réservation : conseillée pour les visites guidées et nocturnes.

Une forêt qui murmure l’avenir

Pour conclure, en quittant Zealandia, on garde le sentiment d’avoir pénétré un monde secret, où chaque bruissement de feuilles raconte une histoire de résilience. La forêt murmure les succès de la conservation et les promesses d’un futur durable. Zealandia prouve qu’il est possible de restaurer ce qui a été endommagé et de laisser la nature reprendre son souffle.

Si vous êtes amoureux des oiseaux, venez également visiter cette autre pépite  The National Kiwi Hatchery, spécialement dédié au kiwi de Rotorua. Ne manquez pas le Waitangi Treaty Grounds, Le berceau de la Nouvelle-Zélande moderne pour une immersion de la culture maorie. Et pour les cinéphiles et particulièrement le Seigneurs des anneaux, immergez-vous dans les décors d’Hobbiton, le village de la Comté. Mais la Nouvelle-Zélande offre une multitude de trésors…

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