Musée Bowers : des collections consacrées aux cultures du monde

Le Musée Bowers (bâtiment et architecture)

Le bâtiment édifié sur le terrain de Charles et Ada Bowers, à Santa Ana et a été construit en 1932. Il  abrite le Bowers Museum et constitue un témoignage de l’architecture californienne du début du XXᵉ siècle. Cependant compte tenu de la Grande Dépression américaine (crise de 1929), le musée n’ouvre ses portes qu’à partir de 1936. Son architecture est du style « Mission Revival » (Mission espagnole), identité visuelle de la Californie au début du XXᵉ siècle. Il s’inspire des anciennes missions franciscaines espagnoles.

Elle se caractérise par :

• un clocher orné d’une cloche,
• d’arcades,  de murs enduits de blanc et des toitures en tuiles rouges,
• et comme les établissements missionnaires du XVIIIᵉ siècle, des cours intérieures avec des éléments décoratifs de l’époque.

Le bâtiment a été réalisé conjointement par les architectes Frank Lansdown et W. Horace Austin.  Franck Landsdown est originaire d’Angleterre et a également construite le bâtiment des arts de Santora toujours à Santa Anna.  W Horace Austin, lui est connu pour avoir conçu le  terminal historique de l’aéroport de Long Beach (1940), l’ancien hôtel de ville de Santa Ana et a réhabiliter le Woodrow Wilson High School après le tremblement de terre de 1933.

L’aile historique du bâtiment permet aux visiteurs de découvrir des plafonds à caissons peints à la main et des portes sculptées. Les fresques illustrent entre autre l’histoire de la Californie. Même si la partie historique est conservé, le bâtiment a bénéficié d’agrandissements en 1973 puis en 2007 (Dorothy and Donald Kennedy Wing).

Le Bowers Museum et ses collections.  

Le musée abrite non seulement une collection permanente mais elle offre très régulièrement des expositions temporaires.

Parmi les expositions permanentes

Depuis son ouverture en 1936, plus de 100.000 œuvres d’art compose la collection du Bowers Museum. Ces œuvres représentent de nombreuses régions et cultures du monde. Parmi les plus importantes, on trouve les grandes collections suivantes :

• L’art du Pacifique. Plus de 2.400 objets allant de l’âge préhistorique au contemporain composent cette section. Ils proviennent de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d’Irian Jaya mais aussi de Mélanésie, de Polynésie et de l’Australie. On trouve essentiellement des poteries, de la vannerie, des ustensiles de cuisine, des bijoux, de costumes, des armes, d’impressionnants tambours, des sculptures gigantesques sculptées sur des racines arbustives….

• L’art de l’Asie. Cette section regroupe plus de 6000 objets provenant de Chine et du Japon. On trouve des bijoux, des textiles, des poteries, des ornementations, des ivoires sculptées, soldats en terre cuite de l’empereur Qin Shihuang (Xian)…. Pour la Chine, on observe une grande collection de la période entre le néolithique jusqu’au XXe siècle, notamment des dynasties  :

• • Song (1600-1046 avant JC)
  • Zhou orientaux (770-256)
  • Han* (25-220 après JC)
  • Tang* (618-907)
  • Ming* (1368-1644)
  • Qing (1644-1912)

(*) dynasties majeures 

• L’Art amérindien. Cette collection avec plus de 24.000 objets est la plus importante du musée. Cette collection, qui représente des cultures indigènes de tous les États-Unis va de la période du néolithique jusqu’à nos jours.

• Art précolombien (plus de 4.000 objets d’art). Cette collection est principalement composée de poteries, de pièces de textile, de pierres et de métaux sculptés provenant de l’ouest du Mexique. S’ajoute à cette collection des œuvres d’art mayas et des objets du Pérou précolombien.

• L’art de l’Afrique. Avec ses 2100 objets, elle est la plus petite collection du musée. Elle comporte notamment des sculptures sur bois (y compris masques), des bijoux, des armes… en provenance de l’Afrique de l’Ouest.

Les autres collections permanentes du musée Bowers.

En plus de ces « arts du monde », on trouve au musée Bowers les autres collections suivantes : 

• Des céramiques de l’Ouest du Mexique. Elles nous apprennent comment les mors étaient enterrés. Cette exposition permet aussi de découvrir des œuvres d’art de la vie quotidienne (œuvre figurative mexicaine de l’Ouest, forme naturaliste comme les célèbres chiens Colima dodus…) 

• La Collection ethnographique sud-américaine (essentiellement du XXème siècle). Elle est forte de plus de 1400 objets (textiles, outils de chasses, réalisations en plumes etc.) 

• Une section « Peintures ». Ces 2000 peintures ont principalement été réalisées entre le XIXe siècle et le XXe siècle. A noter une partie dédiée à William et Alberta McCloskey (40 peintures) 

• Les Arts décoratifs (plus de 12.000 objets). Ils ont, pour la plupart, été collectés avant l’ouverture du Musée Bowers par des familles fondatrices du comté d’Orange (première conservatrice du musée, dont Mme Bessie Beth Coulter). Cette collection comprend notamment des uniformes militaires, des meubles, des poupées,  des jouets etc.   

• Un espace dédié à l’histoire du comté d’Orange. On y trouve essentiellement des archives (journaux, magazines, photos etc.). A noter une belle collection d’objets (300) qui ont appartenu à Madame Helena Modjeska (actrice de théâtre née en Pologne et qui immigre aux États-Unis en 1876.

Les collections temporaires (actuelles)

Parmi les collections temporaires, « California Color » (durée indéterminée) et « The American Quilt »  (jusqu’au 30 août 2026).

•  « California Watercolor »: A Changing Scene » 1930-1980 (Peintures à l’aquarelle). L’aquarelle a été adopté par  cette nouvelle génération de peintres pour son immédiateté, sa portabilité et sa capacité à capturer la lumière vive et les environnements. Ces peintres capturent les réalités de l’industrie naissantes, des villes, des activités de plaisir …avec une approche « représentative » et « abstraite ».

Une section de 14 peintures met en vedette des artistes célèbres de la « scène californienne », dont Emil Kosa Jr., Milford Zornes, Rex Brandt et Millard Sheets. Toutes ces œuvres permettent de comprendre les changements culturels, artistiques et sociétaux qui ont façonné la Californie des années 1930 aux années 1980.

• « The American Quilt » : Tissu et commerce.

De l’ère révolutionnaire à nos jours cette exposition permet de comprendre comment les matériaux, les teintures et les techniques utilisés reflètent des siècles de changements économiques et d’innovation technologique. Cette exposition présente plus de 40 tapisseries (ou couettes) retraçant 250 ans d’histoire américaine à travers l’évolution des fibres textiles comme le coton, la soie, la laine et le polyester. Elle met en lumière des œuvres rares et des quilts emblématiques illustrant les innovations, les pénuries et les grands événements historiques qui ont marqué leur fabrication. À travers textiles, objets d’époque et dispositifs interactifs, l’exposition montre comment les tissus reflètent la vie quotidienne, les communautés et l’influence des politiques commerciales sur le patrimoine américain.

Bowers Museum & Gallery Store

📅​ Ouvert du mardi au dimanche

⏲️ 10h00-16h00

📍2002 North Main Street, Santa Ana, CA 92706

Ada’s Table (restaurant)

⏲️11h00-15h00

Le musée Bowers, un véritable contournable sur les Arts et cultures du Monde !

En résumé, le Bowers Museum est, en Californie, un incontournable pour ses collections d’art, d’histoire et de cultures du monde. Je remercie notre ami Eric Wells qui a su avec passion pour l’art et l’histoire,  nous faire découvrir ce musée très passionnant.

Dans les alentours de Santa Ana :

•  A 15mn de route seulement au sud du Musée Bowers, complétez votre visite avec l’OCMA, le musée d’art Moderne (Costa Mesa) situé sur le campus du Segerstrom Center for the Arts  (art de Californie et du Pacifique depuis le XXᵉ et XXIᵉ siècle ).
• Pour les amateurs de Fleurs et de plantes, destination Corona Del Mar, Ne manquez pas le Sherman Library & Gardens, un magnifique jardin californien situé à Corona del Mar.
• L’ile Balboa (Ouest de Corona Del Mar), pour une une promenade à pied trés fleurie le long d’une marina privée.
• Si vous remontez sur L.A., et que le street-art vous intéresse, venez découvrir le Los Angeles Arts District.

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