Le musée flottant USS Midway : visite guidée, sans se faire larguer !

Un géant des mers devenu musée

L’USS Midway a plus d’un demi-siècle de service. Retiré depuis 1992, il reste un navire particulièrement intéressant à visiter.   

USS Midway : Près d’un demi-siècle de service

Mis en service quelques jours après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’USS Midway (CV-41) fut à sa naissance le plus grand navire du monde. Il a servi pendant 47 ans, un record de longévité pour un porte-avions américain, traversant la guerre froide, le conflit du Vietnam et, pour sa dernière grande mission opérationnelle, l’opération Tempête du désert en 1991. Des dizaines de milliers de marins y ont vécu, travaillé, dormi et parfois passé plusieurs années de leur vie. 

Passage du navire de combat à une « institution culturelle ». 

Retiré du service en 1992, le navire aurait pu finir à la ferraille. Il doit sa seconde vie à la mobilisation d’anciens marins et de bénévoles de San Diego, qui obtinrent son transfert et son ouverture au public au début des années 2000. Aujourd’hui, le Musée USS Midway est une organisation à but non lucratif reconnue, dont la mission tient en trois verbes :

1. Préserver le navire et l’héritage de ceux qui ont servi,
2. Inspirer et éduquer les générations futures,
3. Divertir ses visiteurs.

Que découvre-t-on à bord du porte-avions  USS Midway?

Quand on pénètre dans l’ USS Midway, on découvre le pont d’envol, des avions militaires, les entrailles du porte-avions, des simulateurs, une projection sur la bataille de Midway sans oublier des expériences immersives !

Le pont d’envol et ses avions

Le clou de la visite reste le pont d’envol :

• • Quatre acres de piste en pleine baie, soit l’équivalent de plus de trois terrains de football.
  • Une collection d’appareils restaurés y est exposée, du chasseur à hélice de l’après-guerre au F-14 Tomcat, en passant par les hélicoptères de sauvetage. Beaucoup ont réellement décollé de ce pont. On peut s’approcher, lire les plaques, monter dans certains cockpits ouverts et écouter des anciens pilotes raconter ce que signifiait atterrir sur une piste mouvante de 300 mètres.

Depuis la passerelle de commandement, quelques ponts plus haut, la vue embrasse le pont d’envol, la baie de San Diego et la « skyline ». C’est aussi l’endroit où l’on comprend le mieux la chorégraphie minutieuse d’un lancement d’aéronefs.

 Les entrailles du navire

Sous le pont, le musée déroule une véritable ville flottante. On y découvre notamment : 

1. 1. le hangar,
   2. les postes d’équipage
   3. et leurs couchettes empilées,
   4. les cuisines capables de servir des milliers de repas par jour,
   5. la boulangerie,
   6. l’infirmerie,
   7. la salle des machines,
   8. la prison de bord, la chapelle.
   9. le poste de contrôle des opérations.

Les couloirs étroits et les écoutilles à franchir font partie de l’expérience : on ne visite pas seulement un musée, on éprouve physiquement l’exiguïté de la vie en mer.

Simulateurs, cinéma et expériences immersives

Pour les plus jeunes — et les autres — le musée propose des simulateurs de vol, des expériences immersives et des projections qui replacent le navire dans son contexte historique, notamment autour de la bataille de Midway de 1942, qui a donné son nom au bâtiment. Ces activités font généralement l’objet d’un supplément par rapport au billet d’entrée.

L’audioguide : la voix de ceux qui y ont vécu

La grande réussite du musée tient à son audioguide, inclus dans le billet et disponible en plusieurs langues. Il n’est pas raconté par des comédiens mais par d’anciens marins du Midway. On entend leur accent, leurs hésitations, leurs souvenirs de nuits blanches et de camaraderie. À cela s’ajoutent les guides bénévoles postés dans tout le navire, dont beaucoup ont servi à bord ou dans la Navy : une conversation de quelques minutes avec l’un d’eux vaut souvent tous les panneaux explicatifs !

Une vocation éducative assumée

Le musée ne se contente pas d’accueillir des touristes. Il développe des programmes destinés aux scolaires et aux groupes de jeunes, avec notamment la possibilité pour les scouts (Scouting America et Girl Scouts of the USA) de préparer certains badges directement à bord. Un programme de développement du leadership, mené en partenariat avec la Travis Manion Foundation, s’adresse aux collégiens et lycéens. Des nuitées à bord sont même également organisées pour les groupes, qui dorment dans les couchettes d’équipage.

La « Midway Magic » : une affaire de bénévoles

Le fonctionnement du navire repose sur un équipage d’un genre nouveau : plus de 800 bénévoles épaulent environ 200 salariés, avec quelque 750 bénévoles actifs chaque mois répartis dans tous les départements. Aucune expérience militaire n’est requise pour rejoindre l’équipe, et une tradition récompense l’engagement : au bout de 1 000 heures de service, chaque bénévole reçoit un authentique blouson de vol en cuir. C’est ce que le musée appelle sa « Midway Magic » — un mélange de rigueur navale et de convivialité qui se ressent dès la montée à bord.

Préparer sa visite

L’ USS Midway n’est pas une visite de musée classique. C’est une immersion dans un objet colossal, avec ceux qui l’ont fait naviguer . C’est l’une des expériences les plus marquantes que San Diego puisse offrir. 

📅​ Ouvert tous les jours de 10h à 17h, avec dernière entrée à 16h. Il est fermé seulement deux jours par an : Thanksgiving (27 novembre 2026) et Noël (25 décembre 2026)

⏲️ horaires d’ouverture et éventuelles fermetures exceptionnelles évoluant régulièrement, vérifiez-les sur le site officiel avant de vous déplacer.

🧑‍🦽‍➡️​ Accessibilité : une partie du navire est accessible en fauteuil roulant grâce à des ascenseurs, mais certains espaces techniques restent atteignables uniquement par des échelles verticales.

🎫​ la billetterie en ligne évite l’attente aux guichets (autour de 39-41 $)

🧑‍✈️​ Combien de temps prévoir : comptez trois à quatre heures pour une visite confortable

📍 Navy Pier, sur le front de mer de San Diego

L’USS Midway, un porte-avions devenu incontournable de San Diego !

En résumé, l’ USS Midway est, en Californie, un incontournable pour les passionnés d’aviation et de marine d’histoire. En effet rares sont les occasions de monter à bord d’un tel navire et surtout de pouvoir échanger avec des passionnés ! 

Entre Los Angeles et San Diego (2h de route entre ces 2 points, lorsqu’il n’y a pas de circulation) vous pouvez aussi visiter en remontant vers L.A.,

• Corona Del Mar (charmant village dans le district de Newport Beach) L’ile Balboa, pour une promenade à pied très fleurie le long d’une marina privée,
• Pour les amateurs de Fleurs et de plantes, ne manquez pas le Sherman Library & Gardens, un magnifique jardin californien,
• A Irvine, l’ OCMA, le musée d’art Moderne (Costa Mesa) situé sur le campus du Segerstrom Center for the Arts  (art de Californie et du Pacifique depuis le XXᵉ et XXIᵉ siècle ).
• A  Santa Ana, le Musée Bowers, un incontournable pour ses collections d’art, d’histoire et de cultures du monde.
• Si vous remontez sur L.A., et que le street-art vous intéresse, venez découvrir le Los Angeles Arts District.
• En mai et octobre, ne ratez pas à Beverly Hills le « Art Show » où de nombreux artistes exposent durant un weekend leurs œuvres.

Spécialiste du voyage sur mesure, Aubert Ermisse conçoit des expériences uniques adaptées aux familles, mini-groupes, séminaires d’entreprise ou associations.